世纪之交，中国农业出版社继《中国农业百科全书》之后，用10个春秋，推出了又一部大型工具书——《农业大词典》，填补了我国农业百科词典的空白。
我国既是一个农业古国，又是一个农业大国。出版一部反映我国传统农业丰富经验，传播古今中外农业科学知识的大型农业工具书，是我国几代农业科技工作者、出版工作者的夙愿。早在20世纪《辞海》刚刚问世的三四十年代，上海的出版家就萌发了编纂农业辞书的念头，并着手进行了大量的资料准备。但在贫穷落后、战乱频仍的旧中国，良好的愿望只能成为画饼。
新中国成立的隆隆礼炮声，重新激发了出版界编纂农业工具书的热情。科学出版社出版的《简明农业词典》、江苏科技出版社出版的《农业辞典》和上海辞书出版社出版的《辞海·农业》分册相继问世。随着农业生产和农业科学技术的发展，出版一部能够更加全面反映日益丰富的农业各学科知识的专业词典已属当务之急，而以出版农业科技图书为己任的农业出版社（中国农业出版社前身）责无旁贷。50年代末至60年代初，该社即将这一设想，列入选题规划。在北京、上海等地广泛听取专家意见的基础上，于1963年正式拟订了《农业词典编辑计划》（初稿），计划中明确了词典的性质，提出了词目分类大纲、农业词典编辑委员会简则及编辑委员会名单。在工作行将全面铺开之际，却因“四清”运动和“文化大革命”而搁浅。
党的十一届三中全会召开后，科学的春天来到了，出版事业的春天开始了。农业出版社在陆续出版3700万字的《中国农业百科全书》后，不失时机地启动了《农业大词典》的编辑工作。敦请南京农业大学为主持单位。1988年，成立了以农业部何康部长为主任的农业大词典编辑委员会，组织全国18所高等农、林、牧、水利、水产院校和科研单位400多位专家、学者开始编写工作。
几度春秋、几度风雨。这部《农业大词典》终于在建国50周年的前夕面世。它不仅圆了几代农业科技工作者和出版工作者的辞书之梦，而且也是献给祖国母亲的一份厚礼！
辞典是释疑解惑的钥匙，它所提供的知识必须具有标准性、权威性。这也是辞书生命力之所在，是辞书编纂工作者精品意识的核心。为了实现这一目标，参加《农业大词典》的编撰人员，都是该学科带头人，它们大都具有参加编撰《辞海》、《中国大百科全书》、《中国农业百科全书》的丰富经验。他们撰写词目，无不经过反复推敲，精雕细刻，因而都写出了较高的水平。
这些专家、学者，虽都是饱学之士，但他们在学术问题上一丝不苟，在词典编纂工作中精益求精。野生动物词目中有“羚羊”一条，林业主编胡慰苍、副主编徐家骅到图书馆去查，结果在《西北濒危野生动物志》找到：“羚羊，牛科，羚羊亚科。……其中扭角羚，又称羚牛，为羚羊中体形最大的一种”。照这个说法羚牛应属羚羊中的一种。为这个问题他们请教了中国科学院动物研究所冯祚建教授，肯定了羚牛属牛科，山羊亚科，是羚牛属的唯一种；羚羊属牛科，羚羊亚科，是一个类群。不仅纠正了前述文献的错误说法，也反映了他们认真负责的精神。
《农业大词典》的责任编辑是全书的调度中心，责任很重。由于工作量大，人手少，他们没有8小时内外的概念，加班加点是家常便饭。
1997年10—11月，他们在德州新华印刷厂核红改样，工人分白班、夜班，为了解决工人排版中的各种问题，他们上完白班上夜班。工人们不解地问：“你们这样干，领导给你们多少奖金！”他们回答说：“《农业大词典》无法计算它的含金量，出书以后得到社会认可就是对我们最高的奖赏。”
此书荣获第四届国家图书奖
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